Quando alla interior designer di Washington D.C. Lorna Gross è stato chiesto di ristrutturare una casa a schiera storica del 1870 nell’elegante quartiere di Georgetown, la creativa si aspettava di dover affrontare i soliti problemi che si presentano quando una struttura del XIX secolo si sposa con una sensibilità moderna.
Quello che non si aspettava, invece, era di incontrare un cliente con idee così poco convenzionali.
“Voleva che la casa assomigliasse a un vagone personalizzato dell’Orient Express“, dice la Gross, la cui inclinazione per le tonalità soft e le finiture eleganti le ha fatto guadagnare una clientela che si estende ben oltre la Beltway. “Amo i progetti che rappresentano in qualche modo una sfida”, aggiunge, “specialmente quelli che ti permettono di creare una storia”.
E quella storia è stata pensata da Greg Jackson, uno scrittore e storico che ha ingaggiato Gross per aiutarlo nel restyling degli interni della casa. Jackson si è ispirato ai periodi in cui viveva e studiava in Europa e ai viaggi sul leggendario treno passeggeri a lunga percorrenza prima che smettesse di operare nel 2009.
Durante il suo periodo d’oro nel XIX secolo, l’Orient Express viaggiava per tutta l’Europa continentale e l’Asia occidentale, con stop a Parigi, Londra e Istanbul. Soprannominato “il re dei treni, il treno dei re”, il servizio ferroviario internazionale ha incarnato l’età d’oro dei viaggi e ha ispirato numerosi autori, da Graham Greene ad Agatha Christie, a raccontare i suoi celebri passeggeri, sia reali che immaginari.
“Aveva davvero un’atmosfera da club pieno di glamour con alcuni spazi davvero unici”, dice Jackson, “Ti sentivi come se fossi tornato indietro agli anni ’30 mentre eri in viaggio”.
Per ottenere l’aspetto e il mood di un vagone di un’epoca passata, Gross ha fatto installare mobili antichi e illuminazione degli anni ’30 al primo terra della casa – uno spazio lungo e stretto con due caminetti che ricorda il periodo Art Déco. I muri sono stati rimossi poco oltre l’ingresso, in modo che gli ospiti in arrivo possano guardare direttamente nel lungo corridoio e nell’accogliente cortile esterno attraverso le nuove finestre e porte in acciaio.
Una coppia di lampadari antichi è stata rivisitata in stile Art Déco, e i rivestimenti delle pareti sono stati usati per creare uno sfondo caldo e invitante per un mix eclettico di arredi antichi e contemporanei. Anche la cucina ha subito un restyling in salsa Art Déco: completamente rinnovata, è stata dipinta di nero per renderla più scenografica.
“La sfida era quella di creare una storia senza che fosse kitsch”, dice Gross, che ha scelto un approccio su misura che si è tradotto in una materialità ricca e lussuosa: “Doveva ricordare i fasti dell’Orient Express, ma come designer, non poteva essere troppo ovvio che era ispirato al vagone di un treno”.
Se l’Orient Express è stato la principale ispirazione per il design della casa, Gross dice che le varie zone della residenza, che dispone di quattro camere da letto, ricordano anche un elegante salotto di un gentlemens’ club a Hollywood che probabilmente Cary Grant avrebbe frequentato. La luminosa stanza degli ospiti – che funge anche da studio e media lounge – presenta un rivestimento murale in legno chiaro di Phillip Jeffries e un tavolo da cocktail in noce degli anni Trenta. Il piccolo bagno è un tripudio di colori e disegni, e offre un tocco di modernità che spicca tra i tanti mobili antichi della casa. Quasi ogni stanza della casa presenta finiture preziose e carte da parati di lusso, che aggiungono un tocco decorativo, creando un’atmosfera accogliente.
“Lorna ha avuto un occhio straordinario per i dettagli storici che una casa d’epoca a Georgetown richiede”, dice Jackson della proprietà. La casa si trova in una zona adiacente ad alcuni dei più begli esempi di architettura del periodo federale della città. “Ha anche capito veramente come rendere il design l’espressione unica dei miei gusti di padrone di casa”.
