Una giudice federale della Florida ha annullato l’obbligo generale di indossare la mascherina per proteggersi dal coronavirus a bordo di aerei, treni e altri mezzi pubblici, stabilendo che sia ciascuna compagnia aerea o azienda di trasporti locale a indicare le norme che ritiene più appropriate. L’introduzione della mascherina obbligatoria sui mezzi di trasporto era stata una delle principali restrizioni adottate negli Stati Uniti per limitare la diffusione dei contagi, ed era rimasta in vigore anche dopo che l’obbligo era stato tolto per esempio in molte scuole e in altri luoghi al chiuso. Adesso, a meno di ulteriori ricorsi, su molti voli interni e mezzi pubblici non è più obbligatorio indossarla.
La settimana scorsa i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), una delle principali autorità sanitarie degli Stati Uniti, avevano esteso l’obbligo di indossare la mascherina sui voli commerciali e sugli altri mezzi di trasporto come traghetti e metropolitane almeno fino al prossimo 3 maggio. La decisione era stata presa per via della grande circolazione della sottovariante BA.2 di omicron, responsabile di una quantità crescente di contagi e predominante nel paese dalla fine di marzo: l’obbligo comunque era contestato da tempo, in particolare negli stati a maggioranza Repubblicana.
Lunedì la giudice federale Kathryn Kimball Mizelle, nominata dall’ex presidente Donald Trump, ha dato ragione a un’associazione non profit chiamata Health Freedom Defense Fund che aveva fatto causa contro l’obbligo di indossare la mascherina su aerei e mezzi pubblici, sostenendo che fosse incostituzionale e privasse le persone delle proprie libertà di movimento. Nella decisione, la giudice ha detto che in base a una legge sulla Sanità del 1944 i CDC non avevano l’autorità per imporre questo obbligo, annullandolo; ha poi indicato che sia ciascuna società di trasporti nazionale o locale a stabilire eventuali misure da rispettare.
In seguito alla decisione di lunedì, la Transportation Security Administration, l’agenzia governativa statunitense che si occupa dei controlli di sicurezza sui mezzi di trasporto, ha smesso di verificare che le mascherine siano indossate a bordo, e tutte le principali compagnie aeree statunitensi – tra cui United, Delta, Southwest e American Airlines – hanno eliminato l’obbligo di indossarle sui voli interni. Alcune aziende di trasporti locali, come la Metropolitan Transportation Authority di New York, hanno deciso di mantenere l’obbligo; altre, come quella di Philadelphia, hanno invece fatto sapere che il loro uso è facoltativo.
La portavoce della Casa Bianca Jen Psaki ha detto che questa «è ovviamente una decisione deludente» e ha aggiunto che sia i CDC che l’amministrazione del presidente Joe Biden continuano a raccomandare di indossare la mascherina sui mezzi pubblici anche se l’obbligo non è più in vigore. Psaki ha anche detto che il dipartimento per la Sicurezza Nazionale sta valutando se fare o meno ricorso.
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